Urinary Changes in Your Pets
It is always an unhappy surprise when we find a spot of urine somewhere other than the litter box or a potty pad. Especially when it’s on your pile of clothes.
Knowing your pet’s normal urine schedule can be a great help for getting to the bottom of episodes that are outside their routine. Urine changes in a cat or a dog can be caused by very mild to very severe and potentially fatal medical conditions, so it is important to address any changes quickly.
This blog addresses various health conditions that can lead to urinary changes in cats and dogs. You’ll learn clinical signs to watch for, diagnostic tests performed to help determine the cause of these changes, possible medical or surgical treatment options, and what to expect long term.
Urinary Tract Infection (UTI)
The urinary tract consists of the kidneys, the bladder, and the ureters (which carry urine from the kidneys to the bladder). Although a dog or cat can get an infection in any of these three regions, bladder infections are the most common.
Clinical signs may include polyuria, which means frequent urine episodes, such as going in and out of the litter box, or having multiple small streams of urine instead of one large stream. Other clinical signs range from blood in the urine, pain or discomfort when urinating, and posturing to urinate with no urine being produced to odorous urine or lethargy, indicating your pet is not feeling well or is uncomfortable.
An easy inexpensive diagnostic test that can be performed to rule in/out a UTI is a urinalysis. This is a great screening test that allows us to assess the urine for pH changes, specific gravity, crystals, bacteria, white blood cells, etc.
Although a free-catch sample (a sample collected at home) is great, a cystocentesis can be performed in the clinic to obtain a sterile sample. After an ultrasound is used to find the bladder, a sterile needle is inserted to obtain a sample externally. If bacteria are present, the patient has a UTI.
Once a UTI is confirmed, the next step is a urine culture, which means that the laboratory will grow the bacteria in the urine and let us know what antibiotic will treat the infection. Follow-up rechecks with your veterinarian are important to assure that the infection is cleared, as bacteria can become resistant to antibiotics.
Once the infection is gone, the pet’s prognosis is good. Patients with recurrent UTIs may need a long-term prescription urinary diet to keep their pH at a level that does not allow bacteria to grow. This diet will help prevent new infections.
Bladder Stones and Crystals
Stones start off as crystals in the bladder. Crystals may arise due to a variety of factors, such as pH changes and increased urine concentration. Bladder stones come in many types, including struvite, calcium oxalate, urate, cysteine, xanthine, and calcium phosphate.
Fun Facts
- What are the two most common types of bladder stones?
Struvite and Calcium Oxalate - What type of bladder stone is commonly associated with urinary tract infections?
Struvite - Which bladder stone is hormonally dependent and more common in a male dog that has not been neutered?
Cysteine - Why are Dalmatians predisposed to urate stones? (Urate stones are a type of kidney stone formed when uric acid crystals accumulate in the urinary tract.)
Dalmatians have a gene mutation that interferes with uric acid metabolism, causing high levels of uric acid in the body, which concentrates in the urine and leads to stones.
Clinical signs of bladder stones include straining to urinate, dribbling urine, blood in the urine, and pain/discomfort when urinating. Bladder stones can be diagnosed via ultrasound of the bladder and abdominal radiographs. If large enough, they can even be palpated manually. Keep in mind that certain types of bladder stones are not visible on radiographs, so it is important to assess the patient as a whole.
It is always important to check a urine sample to look for an infection. Struvite stones are commonly associated with UTIs. Once the UTI is cleared, then the stone can dissolve.
If a UTI is not present or if a UTI is cleared and a stone remains, then the next step is a prescription urinary diet. The goal of the prescription diet is to change the pH of the urine to allow the stone to dissolve and prevent new stone formation. Some patients may not need to be on a prescription urinary diet long term, however, most patients will.
If the patient is on a urinary diet and the stone is not dissolving or getting smaller, then the next step is surgery. A cystotomy is a surgical procedure performed to remove the stone from the patient’s bladder. Left untreated, stones can become large enough to make urination difficult, which can lead to blockage and life-threatening situations.
Your pet should be urinating daily. A blocked cat or dog is a medical emergency.
Kidney Disease
The kidneys help produce urine and remove toxins from the body. They also help manage hydration, blood pressure, production of red blood cells, and calcium/ phosphorus balance.
The filtration unit of the kidney is called a nephron. As a patient ages, so do the nephrons. If kidney tissue ceases to do its job of filtration, normal function cannot be maintained.
Clinical signs of kidney disease include polyuria (increased frequency of urination), polydipsia (increased water intake), decreased appetite, vomiting, and lethargy in advanced cases.
Kidney disease is diagnosed via blood screening tests along with clinical signs. Kidney disease is irreversible. Treatment depends on the stage and severity of kidney disease. The patent will likely need to be on a prescription kidney diet long term. It is important to check blood pressure, as many patients will have to be on additional medications. If left untreated, kidney disease can be fatal.
Endocrine Conditions
A few conditions related to hormones result in urinary changes in pets.
Hypothyroidism results from decreased thyroid hormone production by the thyroid gland. This condition is more common in dogs than in cats. Clinical signs include weight gain, polyuria, polydipsia, and fatigue.
Hyperthyroidism, on the other hand, is an overproduction of thyroid and is more common in cats. Clinical signs include weight loss, ravenous appetite, polyuria, and polydipsia.
Hypo/hyperthyroidism can be diagnosed via routine blood work and are both medically managed.
Diabetes mellitus is caused by a deficiency in insulin, which is produced by the pancreas. Diabetes can be diagnosed via routine blood work, a fructosamine, along with clinical signs. Clinical signs include polyuria, polydipsia, and weight loss.
With elevated glucose levels in the bloodstream, glucose can spill into the urine in high amounts. Glucose in the urine can lead to bacteria growth leading to urinary tract infections, which are common findings in diabetic patients.
Treatment for diabetes entails daily subcutaneous insulin injections.
Bladder Tumors
Bladder tumors, unfortunately, display similar signs to both urinary tract infections and bladder stones. These include straining to urinate, dribbling urine, blood in the urine, pain/discomfort when urinating, and abdominal pain/discomfort.
A bladder tumor may be suspected if, during a cystocentesis, the ultrasound indicates an abnormality in the bladder. If large enough, bladder tumors can also be seen on radiographs.
Treatment of a bladder tumor depends on the type of tumor and will be determined by working with a veterinary oncologist.
As you can see, urinary changes can range from mild to severe. As veterinarians, our job is to investigate the underlying cause of your pet’s health changes. If you notice any urinary changes in your pet, please see your local veterinarian.
— Dr. Angélica Calderón
Cambios de Orina en Sus Mascotas
Siempre es una gran sorpresa cuando encontramos una mancha de orina de nuestra mascota en algún lugar que no sea apropiado.
Conocer el horario normal de micción de tu mascota puede ser una gran herramienta para lidiar con cualquier episodio que se salga de su rutina habitual. Los cambios en la orina de un gato o un perro pueden ser causados por condiciones médicas desde muy leves hasta muy graves y potencialmente fatales, por eso es importante visitar a su veterinario cuando note cambios de orina en sus mascotas.
Discutiremos varias condiciones de salud que pueden provocar cambios urinarios en gatos y perros y sus signos clínicos a monitorear, pruebas de diagnóstico realizadas para ayudar a determinar la causa de los cambios, opciones médicas o quirúrgicas (si es necesario), mantenimiento y pronóstico.
Infección del Tracto Urinario
El tracto urinario está formado por los riñones, los uréteres y la vejiga. Aunque un perro o un gato pueden contraer una infección en cualquiera de estas tres regiones, las infecciones de la vejiga son las más comunes. Algunos signos clínicos incluyen poliuria (episodios frecuentes de orina), como entrar y salir de la caja de arena o tener múltiples chorros pequeños de orina en lugar de un chorro grande. Otros signos clínicos incluyen sangre en la orina, dolor o malestar al orinar, posturas para orinar sin producir orina, orina con olor y letargo si su mascota no se siente bien o está incómoda.
Una prueba de diagnóstico sencilla y económica que se puede hacer para descartar una infección urinaria es un análisis de orina. Esto nos permite evaluar la orina en busca de cambios de pH, gravedad específica, cristales, bacterias, glóbulos blancos, etc. Aunque una muestra de orina recogida en casa es una buena opción, se puede hacer una cistocentesis en la clínica para obtener una muestra estéril. Esto se realiza mediante el uso de un ultrasonido para encontrar la vejiga; luego se utiliza una aguja estéril para obtener una muestra externa. Si hay bacterias, se confirma la presencia de una infección urinaria en el paciente. Una vez confirmada la infección urinaria, el siguiente paso es un cultivo de orina, lo que significa que el laboratorio hará crecer las bacterias en la orina y nos informará qué antibiótico tratará la infección. Los controles de seguimiento con su veterinario son importantes para asumir que la infección se ha curado, ya que las bacterias pueden volverse resistentes a los antibióticos.
Algunos pacientes con infecciones urinarias recurrentes necesitarán una dieta urinaria prescrita a largo plazo para mantener el pH en un nivel que no permita el crecimiento de bacterias, lo que ayudará a prevenir nuevas infecciones. Una vez que la infección haya desaparecido, el pronóstico es bueno.
Cálculos y Cristales en la Vejiga
Los cálculos comienzan como cristales en la vejiga y pueden deberse a diversos factores, como cambios de pH y aumento de la concentración de orina. Existen muchos tipos de cálculos en la vejiga, como los de estruvita, oxalato de calcio, urato, cisteína, xantina, fosfato de calcio, etc.
Datos curiosos
- Cuáles son los dos tipos más comunes de cálculos en la vejiga?
Estruvita y oxalato de calcio - Qué tipo de cálculo en la vejiga se asocia comúnmente con infecciones del tracto urinario?
Estruvita - Qué cálculo en la vejiga depende de las hormonas y es más común en un perro macho intacto?
Cisteína - Por qué los dálmatas están predispuestos a los cálculos de urato?
Los dálmatas tienen una mutación genética que interfiere con el metabolismo del ácido úrico y causa altos niveles de ácido úrico en el cuerpo, que se concentra en la orina y produce cálculos.
Los signos clínicos incluyen esfuerzo para orinar, goteo de orina, sangre en la orina, dolor o malestar al orinar, etc. Los cálculos en la vejiga se pueden diagnosticar con ultrasonido de la vejiga y radiografías abdominales; si son lo suficientemente grandes, incluso se pueden palpar manualmente si están grandes. Hay ciertos tipos de cálculos en la vejiga que no son visibles en las radiografías, por lo que es importante evaluar a todo el paciente.
Siempre es importante analizar una muestra de orina para evaluar si hay una infección, ya que los cálculos de estruvita se asocian comúnmente con las infecciones urinarias. Una vez que se cura la infección urinaria, el cálculo puede disolverse. Si no hay una infección urinaria o si se cura y queda un cálculo, el siguiente paso es una dieta urinaria recetada. El objetivo de la dieta recetada es cambiar el pH de la orina para permitir que el cálculo se disuelva y evitar la formación de nuevos cálculos. Depende de cada paciente si necesitará seguir una dieta urinaria recetada a largo plazo, pero la mayoría de los pacientes lo harán. Si el paciente sigue una dieta urinaria y el cálculo no se disuelve o no se hace más pequeño, el siguiente paso es la cirugía. Una cistotomía es un procedimiento quirúrgico que se realiza para extraer el cálculo de la vejiga del paciente. Si no se trata, los cálculos pueden llegar a ser lo suficientemente grandes como para dificultar la micción, lo que puede provocar un bloqueo y situaciones potencialmente mortales. Su mascota debe orinar a diario. Un gato o perro bloqueado es una emergencia médica.
Enfermedad Renal
Los riñones ayudan a producir orina y a eliminar toxinas del cuerpo. También ayudan a controlar la hidratación, la presión arterial, la producción de glóbulos rojos y el equilibrio calcio/fósforo. La unidad de filtración del riñón se llama nefrona. Cuando una mascota envejece, las nefronas también envejecen. Sin tejido renal funcional no se puede mantener una función normal. Los signos clínicos de la enfermedad renal incluyen poliuria (aumento de la frecuencia de micción), polidipsia (aumento de la ingesta de agua), disminución del apetito, vómitos y letargo si está avanzado.
La enfermedad renal se diagnostica por análisis de sangre y signos clínicos. La enfermedad renal es irreversible y el tratamiento depende de la etapa de la enfermedad y de lo avanzada que esté. Es probable que el paciente deba seguir una dieta renal recetada a largo plazo. Es importante controlar la presión arterial, ya que muchos pacientes deberán tomar medicamentos adicionales. Si no se trata, la enfermedad renal puede ser mortal.
Condiciones de Endocrinas
El hipotiroidismo es el resultado de una disminución de la producción de hormona tiroidea por parte de la glándula tiroides, más común en los perros. Los signos clínicos incluyen aumento de peso, poliuria, polidipsia y fatiga. Por el contrario, el hipertiroidismo es más común en los gatos y es la sobreproducción de hormonas. Los signos clínicos incluyen pérdida de peso, apetito voraz, poliuria y polidipsia. El hipotiroidismo y el hipertiroidismo se pueden diagnosticar mediante análisis de sangre de rutina y ambos se tratan con medicamentos. Como puede ver, estas afecciones también implican cambios urinarios en una mascota.
La diabetes mellitus es causada por una deficiencia de insulina, que es producida por el páncreas. La diabetes se puede diagnosticar mediante análisis de sangre de rutina, una fructosamina, junto con los signos clínicos. Últimamente, el tratamiento implica inyecciones subcutáneas diarias de insulina. Los signos clínicos incluyen poliuria (micción excesiva), polidipsia (ingesta excesiva de agua) y pérdida de peso. Con niveles elevados de glucosa en el orine, la glucosa puede derramarse en la orina en grandes cantidades. La glucosa en la orina puede provocar el crecimiento de bacterias que provocan infecciones del tracto urinario, que son hallazgos comunes en pacientes diabéticos.
Tumores de Vejiga
Los tumores de vejiga pueden presentar síntomas similares a las infecciones del tracto urinario y a los cálculos vesicales, como esfuerzo para orinar, goteo de orina, sangre en la orina, dolor o malestar al orinar y dolor o malestar abdominal. Se puede sospechar un tumor de vejiga si se observa una anomalía en ultrasonido mientras se examina la vejiga durante una cistocentesis. Si son lo suficientemente grandes, los tumores de vejiga también se pueden ver en las radiografías. Una vez que se diagnostica un tumor de vejiga, el tratamiento se basa en el tipo de tumor. Aquí es donde el dueño de la mascota trabajará junto con un oncólogo veterinario para determinar el mejor plan de tratamiento para su mascota.
Como puede ver, los cambios urinarios pueden variar de leves a graves y nuestro trabajo como veterinario es investigar la causa subyacente de los cambios en la salud de su mascota. Si nota algún cambio urinario en su mascota, consulte a su veterinario local.
— Dr. Angélica Calderón