Cold Weather Cautions for Your Pets
With cooler temperatures approaching, it is important to take precautions to keep your pets safe and warm throughout the winter months.
Prolonged exposure to extreme cool temperatures can lead to frostbite, causing tissue damage to exposed areas, and hypothermia, a life-threatening drop in body temperature. Senior pets, along with very young pets or those with chronic illnesses, are more vulnerable. This becomes important for dogs and cats with arthritis, as cooler temperatures can lead to stiff joints and increased pain in the winter months.
At temperatures above 45°F most dogs are comfortable and safe outside for regular activities like walks and playtime. However, temperatures 45°F or below can cause discomfort in small, thin-coated, senior, immunocompromised, or ill dogs.
Frostbite and hypothermia become risks at temperatures below 32°F, especially in breeds not adapted to cold climates. At temperatures below 0°F, dogs should be allowed outside only for short bathroom breaks. Even hardy breeds can suffer frostbite and hypothermia quickly in these temperatures.
Cats are more vulnerable as temperatures drop below 32°F. Cats should remain indoors as much as possible, as even short exposure can cause frostbite or hypothermia. Frostbite risk areas include ears, tails, and paws. These areas are most susceptible to frostbite because they have less fur and are prone to freezing.
Symptoms of hypothermia include shivering, lifting paws off the ground, whining or attempting to return indoors, lethargy, stiff muscles, slow breathing, and pale or blue gums. This can be life-threatening!
Precautions for Your Dogs
Know your dog’s cold tolerance and limit time outside. Try to keep your dog indoors as much as possible while ensuring that they get enough exercise. Shorten walks in extremely cold weather and keep your dog active indoors by providing enrichment and indoor play.
Avoid shaving your dog’s coat during winter as their natural fur provides insulation. Regular brushing can also help their coat retain warmth. Dry your dog thoroughly after exposure to rain or snow to prevent them from getting cold.
Use warm, durable winter coats and jackets, especially for short-haired or small breed dogs. Booties and paw wax protects paws from ice, snow, and harmful chemicals like salt. Consider protective paw balm to help prevent cracking and irritation from cold surfaces and ice melt. Rock salt and other chemicals used to melt snow and ice can irritate your pet’s paw pads and, if licked off the paws, their mouth. Be sure to wipe all paws with a damp towel before your pet licks them. Dogs are at particular risk of salt poisoning during the winter due to the rock salt used, often from licking their paws after a walk. There are many pet-safe ice melt options available.
Antifreeze has a sweet taste that may attract animals. Choose a pet-safe antifreeze because even small amounts of antifreeze can be lethal. Clean any antifreeze spills immediately and keep it out of reach. Coolants and antifreeze made with propylene glycol are less toxic to pets.
What About Outdoor Cats?
Outdoor cats need extra care as they often roam unsupervised. If possible, bring cats indoors during extreme weather. Subzero temperatures, snowstorms, or icy conditions are too dangerous for outdoor cats, so they should be temporarily housed indoors. If housing indoors is not possible, then providing outdoor shelter is very important. Create a weatherproof, insulated shelter with an entrance just large enough for a cat. Line the shelter with straw, as straw repels moisture and provides better insulation than blankets. Cats often seek warmth under car hoods so be very cautious when starting your car in the morning.
In freezing weather, outdoor cats might struggle to find unfrozen water or sufficient prey, leading to dehydration and malnutrition. There are many ways we can help keep outdoor cats safe this winter. Outdoor cats require extra calories to maintain body heat, so proper nutrition is important. Using heated water bowls and replacing water frequently is important to prevent freezing water. Avoid metal bowls as tongues can stick to frozen surfaces.
By taking these precautions, you and your pet can stay warm and healthy this winter.
By Dr. Angélica Calderón
Precauciones Para Sus Mascotas en Climas Fríos
Con la llegada de las temperaturas frías, es importante tomar todas las precauciones adecuadas para mantener a sus mascotas seguras y abrigadas durante los meses de invierno.
La exposición prolongada a temperaturas extremadamente frías puede provocar congelación, e hipotermia, una caída de la temperatura corporal potencialmente mortal. Las mascotas mayores y las muy jóvenes o aquellas con enfermedades crónicas son más vulnerables. Esto es importante para los perros y gatos con artritis, ya que las temperaturas frías pueden provocar rigidez en las articulaciones y aumento del dolor en los huesos.
A temperaturas superiores a 45 °F, la mayoría de los perros se sienten cómodos y seguros afuera para actividades como paseos y juegos. Sin embargo, las temperaturas de 45 °F o menos pueden causar molestias en perros pequeños, de pelaje fino, mayores, inmunocomprometidos o enfermos. La congelación y la hipotermia se convierten en riesgos a temperaturas inferiores a 32 °F, especialmente en razas no adaptadas a climas fríos. Los gatos son más vulnerables cuando las temperaturas caen por debajo de los 32°F. A temperaturas inferiores a 0 °F, deje que los perros salgan solo para breves descansos para ir al baño. Incluso las razas vulnerables pueden sufrir congelación e hipotermia rápidamente con estas temperaturas. Los gatos deben permanecer en el interior el mayor tiempo posible, ya que incluso una exposición breve puede provocar congelación o hipotermia. Las áreas de riesgo de congelación incluyen orejas, colas y patas. Estas áreas son más susceptibles a la congelación porque tienen menos pelaje y son propensas a congelarse.
Los síntomas de hipotermia incluyen escalofríos, levantar las patas del suelo, gemir o intentar regresar al interior, letargo, rigidez muscular, respiración lenta y encías pálidas o azules. ¡Estos pueden poner en peligro la vida!
Precauciones Para los Perros
Conozca la tolerancia al frío de su perro y limite el tiempo que pasa afuera. Trate de mantener a su perro adentro el mayor tiempo posible, pero asegúrese de que aún haga suficiente ejercicio. Acorte las caminatas en climas extremadamente fríos y mantenga a su perro activo en el interior brindándole enriquecimiento y juego en el interior.
Evite cortar el pelo de su perro muy corto durante el invierno, ya que su pelaje natural le proporciona aislamiento. El cepillado regular también puede ayudar a que su pelaje retenga el calor. Seque bien a su perro después de exponerlo a la lluvia o la nieve para evitar que se enfríe.
Utilice abrigos y chaquetas de invierno cálidos y duraderos, especialmente para perros de pelo corto o de razas pequeñas. Los botines y la cera para patas protegen las patas del hielo, la nieve y productos químicos como la sal. Considere utilizar un bálsamo protector para las patas para ayudar a prevenir la irritación causadas por las superficies frías y el hielo derretido. La sal de roca y otros productos químicos utilizados para derretir la nieve y el hielo pueden irritar las almohadillas de las patas de su mascota. Asegúrese de limpiar todas las patas con una toalla húmeda antes de que su mascota las lama e irrite su boca. Los perros corren un riesgo particular de intoxicación por sal durante el invierno debido a la sal de roca utilizada, casi siempre por lamerse las patas después de un paseo. Hay muchas opciones disponibles para derretir hielo apto para mascotas.
El anticongelante tiene un sabor dulce que puede atraer a los animales. Elija un anticongelante apto para mascotas, ya que el envenenamiento por anticongelante puede ser letal incluso en pequeñas cantidades. Limpie cualquier derrame de anticongelante inmediatamente y manténgalo fuera de su alcance. Los refrigerantes y anticongelantes elaborados con propilenglicol son menos tóxicos para las mascotas.
Y Los Gatos de Afuera?
Los gatos que viven afuera necesitan cuidados especiales, ya que andan sin supervisión. Si es posible, lleve a los gatos al interior durante condiciones climáticas extremas. Las temperaturas bajo cero, las tormentas de nieve o las condiciones heladas son demasiado peligrosas para los gatos que viven afuera y deben de mantenerlos temporalmente adentro. Si no es posible, es muy importante proporcionar refugio afuera. Cree un refugio aislado y resistente a la intemperie con una entrada lo suficientemente grande para un gato. Cubra el refugio con paja, ya que la paja repele la humedad y proporciona un mejor aislamiento que las cobijas. Los gatos suelen buscar calor debajo del capó de los coches, así que hay que tener mucho cuidado.
En climas helados, los gatos de afuera pueden tener dificultades para encontrar agua no congelada o presas suficientes, lo que provoca deshidratación y desnutrición. Hay muchas maneras en que podemos ayudar a mantener seguros a los gatos de afuera.
Los gatos de afuera necesitan calorías adicionales para mantener el calor corporal, por lo que una nutrición adecuada es importante. Es importante utilizar calentadores de agua y reemplazar el agua con frecuencia para evitar que se congele. Evite los tazones de metal ya que la lengua puede pegarse a las superficies congeladas.
Si toma estas precauciones, usted y su mascota podrán mantenerse abrigados y saludables este invierno.
By Dr. Angélica Calderón